Малките ядрени реактори си заслужават чакането

Авторът е ръководещ шеф на консултантската компания Emys Energy

Бумът на жадния за сила AI подхранва нова нуклеарна епоха на дребни модулни реактори. Технологичните групи се нуждаят от надеждно зареждане за своите амбициозни проекти за центрове за данни и харесват концепцията за близки източници с верни размери с нулеви излъчвания. Тъй като електрическата мрежа на Съединени американски щати се бори с търсенето, от ден на ден компании подписват свои лични покупко-продажби с снабдители на нуклеарна SMR сила. Дори и да не обезпечат задоволително чиста сила за реализиране на задачите на бранша за 2030 година, вложенията ще оказват помощ за дълготрайния преход към чиста сила.

Миналата седмица Meta разгласи съглашения с две SMR започващи компании. Той предплаща сила от до осем от реакторите Natrium на TerraPower и до 16 от реакторите Aurora на Oklo. Това ще я трансформира в един от най-големите корпоративни купувачи на нуклеарна сила. Amazon, Гугъл и други разработчици на центрове за данни също са подписали съглашения със SMR започващи компании, в това число NuScale, X-energy и Kairos Power. Взети дружно, пресмятам, че тези покупко-продажби ще обезпечат по-малко от четири гигавата мощ до 2030 г. 

За страдание, това е единствено дребна част от търсенето от 20 GW, от което центровете за данни в Съединени американски щати може да се нуждаят до 2030 година

Част от казуса е, че построяването на нуклеарни реактори лишава време – даже и дребни. В Канада GE Hitachi чака да приключи първия от трите планувани SMR осем години след началото на първичната работа на обекта. В Русия Росатом е построил 10 SMR и построява още 10 за потребление както на сушата, по този начин и в морето. Въпреки това даже със зряла верига за доставки и рационализирано произвеждане, той регистрира времена за създаване от четири до пет години.

През последния половин век са издигнати над 50 дребни реактора, генериращи до 500 мегавата електрическа енергия. Средното им време за създаване е осем години. За разлика от това, огромните реактори са в употреба след седем години с помощта на по-големия опит в построяването им.

Това не значи, че в SMR не си коства да се влага. Тъй като са по-малки, те имат по-ниски финансови разноски и по-лесна интеграция в мрежата от по-големите си аналози. И защото те стават все по-често срещани и употребяват повече фабрични съставни елементи, се надяваме, че голям брой дребни реактори могат да бъдат издигнати по едно и също време, като се възползват от икономии от мащаба.  

Истинската изгода от нуклеарната сила идва от мащабируемостта, а не от скоростта, изключително спрямо други източници на чиста сила.

Франция потвърди това през 80-те години, когато приключи построяването на над 50 реактора за 15 години. Средно строителството лиши 6,5 години, постепенно спрямо вятърните или слънчевите ферми. Но мащабът беше трансформиращ - добавяйки повече от 5000 kWh на човек, над четири пъти повече от годишното ползване на електрическа енергия от междинния човек в Обединеното кралство през днешния ден.

За софтуерните колоси, които употребяват толкоз сила, колкото дребните страни, нуклеарната сила е най-хубавият път за основаване на широкомащабно чисто електричество. Вятърните и слънчевите планове може да са по-бързи за създаване поотделно, само че построяването на доста по едно и също време е по-трудно. Ядрената сила също е по-способна да заобикаля тесните места по земята, преноса и мрежовите връзки. А високото навлизане на нуклеарната сила в мрежата е по-малко комплицирано и скъпо за ръководство от високото навлизане на вятърни и слънчеви ферми. Това са дълготрайни проекти. Сделките с разработчиците на SMR за над 20 GW мощ след 2030 година надалеч надвишават размера на покупко-продажбите за мощ преди 2030 г. 

Ако софтуерните групи желаят да посрещнат потребностите си от чиста сила до 2030 година, те би трябвало да употребяват повече и съществуващите нуклеарни активи. Ето за какво Microsoft обезпечи рестартирането на реактора на Three Mile Island, а Meta поддържа удължаването на живота на реакторите в Илинойс и Охайо. Подобряването на експлоатационните индикатори на съществуващите реактори, повишението на изходната им мощ и рестартирането на други неотдавна затворени блокове може да добави еквивалента на повече от 40 GW нуклеарна сила в международен мащаб. 

SMR имат забележителен капацитет за трансформиране на енергийното обезпечаване в Съединени американски щати. Но действителният мащаб на техния принос ще стане явен след 10 години, а не след пет.